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嘉慶元年（1796年），已經當了60年皇帝、終于退位給兒子的乾隆，在紫禁城內危坐，閉著眼睛，嘴里念念有詞。
方才從父親手中接過皇位、卻仍要時時看著太上皇眼色的嘉慶，在一邊莫名其妙，他起勁想聽清楚父親乾隆在說些什么，但什么也聽不懂。
過了一會，乾隆倏忽展開眼睛問了一句：“這些人叫什么名字？”嘉慶不知道怎么回覆，一旁的和珅卻回聲說了一句：“高天德，茍文明。”（兩人是其時白蓮教起義的首腦）。乾隆這時才寫意所在了頷首。
幾天后，仍然百思不得其解的嘉慶，沉寂叫來和珅扣問此事。素來擅長揣度乾隆心意的和珅，對此回覆說：
“上皇（乾隆）所誦為西域機要咒。誦之則所惡之人雖在數千里外，亦當無疾而死，或有奇禍。奴才聞上皇持此咒，知所欲咒者必為（白蓮教）教匪悍酋，故以此二人名對也。”
嘉慶這才恍然大悟。
這一年，乾隆皇帝86歲。
▲晚年乾隆非常迷信咒語。
盡管方才禪讓，然而，這一年，在四川、陜西、河南、湖北等地的白蓮教徒起義烽煙四起；
而在更早前，乾隆三十九年（1774年），山東臨清爆發王倫起義，打破了華夏區域近百年無戰爭的“盛世升平”局勢；
乾隆四十六年、四十八年（1781年、1783年），甘肅發生了蘇四十三和田五向導的回民起義；
乾隆五十二年（1787年），臺灣爆發了林爽文起義；
乾隆六十年（1795年），貴州、湖南又接踵爆發苗民起義……
眼下，白蓮教徒們又在大清帝國的地盤上四處起義。86歲的乾隆皇帝，固然退位，但并不讓權。對于這個他一手創造了“盛世”的帝國，他憂慮，卻又不知若何脫手。
所以，他盼望經由這些神奇的西域咒語，來謾罵帝國那些造反的、萬惡的“匪徒”們早點死去。
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這個曾經叱咤風云的大清太上皇，眼脫手足無措，只好寄進展于詭秘的咒語。
時間再往前推，年青年頭的時候，他可完全不是如許。
想昔時，乾隆十九年（1754年）時，44歲的他掉臂滿朝文武大臣的否決，決然出兵征討其時稱霸中亞的蒙古準噶爾汗國。
滿朝文武大臣都否決他出兵，是因為此前23年的雍正九年（1731年），清朝在和通泊之戰（今新疆阿勒泰北與蒙古界限區域）中，慘敗給了屬于漠西蒙古部落的準噶爾大軍，幾萬清軍幾乎三軍覆沒。這一慘敗給大清王朝的震撼如斯深刻，是以當乾隆皇帝提出，將趁著準噶爾汗國內訌的有利時機，閃電出擊準噶爾汗國時，文武大臣們紛紛阻撓否決。
然而他卻乾綱獨斷，于乾隆二十年（1755年）正月決然興師，最終耗時四年，于1759年先后平定了準噶爾汗國和南疆的巨細和卓之亂，解決了他的祖父康熙和父親雍正都沒能解決的邊陲難題，將新疆正式納入到了中華帝國的邦畿之中。
汗青無法假設，但能夠一定的是，假如沒有乾隆大帝，中華民族或遷就此失去新疆。
▲征討準噶爾汗國和平定新疆，是乾隆的偉大功勛。
年青年頭時候的乾隆皇帝，完全配得上“英雄”的稱號。
后來，當廓爾喀（尼泊爾）出兵入侵西藏，滿朝文武又認為西藏“路途遙遠，軍行難題，糧餉不繼，不克出兵征討”時，他又決然出兵穩住了西藏。
對于文武群臣們的畏縮，乾隆皇帝以本身的乾綱獨斷，保住了新疆和西藏，對此他回憶說，臣子們看到此前和蒙前人的戰爭失利就“莫不畏難沮議，朕斯時力排眾議，竭盡心力”。
他目光狠毒，具備一位雄才簡略的皇帝應有的品質。
新疆平定后，朝臣們認為新疆這個處所不值得守，又是乾隆力排眾議，對峙要在新疆屯田，并從當地移民新疆——能夠說，沒有他，從新疆到西藏，今天約1/3個中國的疆域，很有或者將不再為中華民族所有。
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然而，86歲才退休禪位的他，真的老了。
為了捍衛好祖先遺留給他的這個帝國，他從25歲即位時起頭，就一向孜孜不倦，勤于政務。天天早上也許5點多鐘，天還沒亮，他就起頭在紫禁城中處理政務，幾十年如一日。
作為乾隆近臣的有名史學家趙翼回憶說，他們十幾個大臣每人每隔五六天，就輪一次早班，“已覺勞吃力，孰知上（乾隆）日日如斯”。
他非常用功。大清帝國在他手上，迎來了傳統認為的“康雍乾盛世”的最巔峰，同時也是中國封建王朝史上的最巔峰。僅僅以生齒較量，大清帝國的生齒從乾隆六年（1741年）的1.4億人，增進到乾隆六十年（1795年）的2.97億人。而只有一個榮華昌盛的帝國，才足以在兩百多年前養活如斯宏大的生齒。
▲乾隆的勤政，塑造了一個“盛世”帝國。
然而這種巔峰“盛世”，是在與他之前的中國歷代王朝，進行縱向對照而言的；若是要與其時世界上其他國度做橫向對照，大清帝國卻也在他手上，起頭露出出了各類問題。
這個日后被稱為“乾隆大帝”的君王，在位的60年間，外觀上興盛蓬勃，然而與此同時，世界正在發生翻江倒海的轉變：
乾隆四十一年（1776年），美國正式成立；
乾隆五十年（1785年），英國人瓦特改良并發現蒸汽機，使人類進入了“蒸汽時代”，掀起了工業革命的超等海潮；
乾隆五十四年（1789年），華盛頓就任美國第一任總統，同年，法國大革命爆發；
乾隆五十八年（1793年），法國國王路易十六被處死……
在第一次工業革命如火如荼進行、美國開國、法國爆發大革命的時代海潮眼前，這名曾經賢明神武的乾隆大帝，陷入了時代的逆境而不自知。
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說實話，他也很難知曉。
他自幼出生于皇室，6歲起頭接管傳統的儒家發蒙教育，9歲收學念書。長大后所學的，一個是華文滿文，一個是騎馬射箭，一個是操練火器。而他最感樂趣的，就是作文賦詩。
在他看來，洋人那些玩意、火器家伙什么的，都只是奇技淫巧，真正要“修身齊家治國平世界”，照樣要騎射跟文化。所以，他6歲的時候，就能在爺爺康熙皇帝眼前，背誦整篇的《愛蓮說》。對于漢族后輩來說，這或許不算什么，然而對于一個滿族皇家后輩而言，這倒是非常可貴的。
他還非常喜歡騎馬射箭和秋狝圍獵等運動。歷久追隨乾隆擺布的名臣趙翼回憶說，乾隆箭術不錯，“射以三番為率，番必三矢，每發輒中圓的，九矢率中六、七，此余所常見者”。
因為經常習武，他平生精神過人，很少生病。乾隆五十五年（1790年），一個朝鮮使者覲見80歲的乾隆皇帝后，說他“尚如六十余歲人，筋力則耳目伶俐，步履便捷矣”。
▲乾隆熱愛騎馬射箭，認為不克忘卻滿人的傳統。
與比他大了39歲，卻稀奇喜歡索求西方文化的俄羅斯彼得大帝（1672-1725）比擬，在漢民族的地盤上生活、成長起來的乾隆大帝，背負著這個成熟民族繁重文化思惟束縛，顯然不具備接觸和認識更多西方世界的窗口與動力。
彼得大帝敢于偽裝為俄國下級軍官，出國粹習帆海與造船手藝，并邀請大量科技人員到俄國工作；但乾隆對于其時整個西方世界正如火如荼睜開的工業革命和資產階級革命，全不認識，也不想認識。
而深受儒家文化陶冶的這位滿族皇帝，顯然很知足于索求博大精湛的華文化，所以，他生平最愛的就是：
寫詩。
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據統計，乾隆從十幾歲起頭寫詩，一向到他89歲作古時，僅僅可查的詩歌作品，就達到了42613首之多；而《全唐詩》所收集的整個唐代2200多位詩人的作品，一共也不外48000多首。
他對于彼得大帝所熱衷的科技和現代化軍事強國策略不屑一顧（他很有或者基本就沒據說過彼得大帝），但對寫詩，卻投入了一生的熱情。
趙翼在《檐曝雜記》中回憶說，乾隆有一次上茅廁，拉一泡屎的時間，就寫出了四首詩。
最岑嶺的時候，他一天要寫十幾首詩。乾隆四十九年（1784年），74歲的他前去北京香山一帶游玩，在五天時間里寫了67首詩，平均天天寫了13首。
而與彼得大帝喜歡行使高官厚祿培育科技人員分歧，乾隆一輩子最喜歡的，就是養詩人。
盡管寫詩超快，作品數量超多，但很遺憾，乾隆的詩卻幾乎沒一首能到處頌揚。或者是意識到了本身的詩歌質量太甚平庸，乾隆專門養了一幫才子，如沈德潛、汪由敦、劉統勛、劉綸等人一路幫他寫詩、改詩。
對此，乾隆也不諱言，說好多他名義上的詩，其實都是“或出詞臣之手，真贗參半”。
▲乾隆書法作品。
別史傳說，有一年冬天，乾隆跟大臣們在湖邊游玩，剛好大雪翱翔，“天才縱橫”的乾隆立時啟齒吟詩：
“一片一片又一片，三片四片五六片，七片八片九十片……”
然后，乾隆倏忽卡殼了，不知道怎么接下去。幸好，旁邊的大才子沈德潛趕緊給乾隆下了個臺階，說“皇上這詩寫得太好了，老臣斗膽、狗尾續貂一句——飛入梅花都不見”，一會兒將詩的意境提拔了一個檔次，惹得乾隆連說“好好好”。
然而，沈德潛退休后，老來昏了頭，竟然將本身給乾隆代筆寫的詩歌，也編入本身的文集之中，露出了乾隆“寫詩”的實情。外觀上對此透露并不隱諱的乾隆，事后卻怒形于色，公布將已經老死的沈德潛“封銜、仆碑、罷祠、磨平碑文”，他曾恨恨地說：
“朕與德潛，以詩始，以詩終。”
他養詩人，卻又恨詩人，可謂耐人尋味。
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他是一個偉大的君王，在開疆拓土方面示意得雄才簡略。然而，他始終是一個被傳統中國文化所包抄、浸泡成長的君王。
所以，他是中國式的傳統偉大君主，而不是世界局限的偉大人物。
乾隆五十四年（1789年），57歲的華盛頓（1732-1799）正式就任美國第一任總統。從乾隆來說，他比俄國彼得大帝的時代晚一些，比美國的華盛頓則要年長，這三個幾乎同時代的君主或總統，將各自決意俄羅斯、大清帝國和美國這三個國度，在此后的汗青走向。
1791年，美國正式經由《人權法案》；與此同時，81歲的乾隆，卻仍然為本身制造的文字獄傲嬌不已。
他平生自夸豎立了“十全武功”，他還自夸精致，然而，他卻如斯復雜而又多面。
平生熱愛華文化的乾隆皇帝，非常癡迷書法。為此，他甚至為晉朝大書法家王羲之的《快雪時晴帖》、王獻之的《中秋帖》以及王珣的《伯遠帖》，在紫禁城中拓荒專門的儲藏間“三希堂”。
與此形成強烈對比的，倒是他借編纂《四庫全書》，命令毀掉他認為晦氣于清朝統治的“禁書”達3000多種、近7萬部，堪稱中國文化史上的一次大難。此外，在乾隆朝，他一手制造了130多起文字獄，所制造的冤案，比他此前中國汗青上所有文字獄的總和，還要多一倍。
▲被后世認為文雅風流的乾隆，是史上制造文字獄最多的皇帝。
這個號稱儒雅風流的皇帝，也是中國史上制造文字獄最多的皇帝，而且好多都是無厘頭、令人發指的冤案。
乾隆愛寫詩，也愛看詩，有一次，他無意間看到杭州詩人卓長齡出的一本詩集《憶鳴詩集》，勃然盛怒。
在他看來，《憶鳴詩集》書名中的“鳴”與“明”諧音，卓長齡分明是在借機眷念明朝，大逆不道。于是乾隆親自指稱卓氏一家“喪心病狂，滅盡天理”，并命令將已經作古的卓長齡“凌遲剁尸，梟首示眾”，卓長齡活著的孫子等三人被斬首，妻兒后代悉數被罰沒為奴——僅僅因為一個諧音字，乾隆就幾乎將卓氏一家斬盡袪除。
他自夸精致，卻將臣子一律當做狗奴才對待。盡量是對他的近臣、大才子紀曉嵐，乾隆也是破口大罵，說：“我只不外是把你當妓女飼養，你哪來的狗膽，竟敢妄談國是？”
對于歷經康雍乾三朝、且是雍正臨終前指定的顧命大臣張廷玉，雍正曾以遺詔形式批準，將他“配享太廟”。張廷玉退休前，就跟乾隆請示可否把雍正的遺詔落實一下。沒想到乾隆對這位赤膽忠心、輔佐三朝皇帝的老臣倒是大怒不已，破口大罵，說：“我只不外是把你當做毫無用處的老骨董進行陳列而已，你竟然還敢提先皇（雍正）的指示？”
盡管他處處標榜精致，骨子里卻處處透露出專制、蠻橫、矯飾、傲慢和無禮。
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到了乾隆晚年，大清帝國的農民起義已經烽煙四起。
面臨帝國日趨搖搖欲墜的形勢，乾隆貪圖力挽狂瀾。他將鄂善、富德、高恒、高樸等貪贓枉法的先朝老臣、皇親國戚，或處決、或關押、或遣戍。然而，對于和珅等公開行賄貪污的大臣，他卻始終偏護縱容。
當看到承常日久的滿族人絡續退化，甚至連騎馬、射箭等根蒂都蕪穢罷練時，乾隆也示意得非常憂慮。他說：
“馬步箭乃滿洲舊業，向以此為要務，無不留神進修。今國度升常日久，率多求安，將緊要身手，全行燒毀不習，因循柔弱，竟與漢人無異，朕憎恨之。”
在他看來，漢人們“因循柔弱”，又不進修騎馬射箭等技藝，難怪世界會被滿人奪了去；但眼下，看到滿族后輩們越來越“漢化”，貳心中也是焦慮重重。
他不知道的是，西方人對于富國強兵，是有此外一種懂得的。
就在他禪位前兩年，乾隆五十八年（1793年），英國公使馬戛爾尼以向清廷“納貢”和補祝乾隆皇帝八十大壽的名義，帶著其時全世界最進步的、武裝有64門大炮的軍艦“獅子號”，以及其時世界局限內最頂尖的軍事、化學、醫學、天文、歷算、制圖、帆海專家和士兵等共800多人，還有600多箱禮品，特地來到北京覲見乾隆，進展與清朝睜開互市商洽。
▲油畫：乾隆接見馬戛爾尼使團情形。
然而，對于馬戛爾尼帶來的進步科技成就，以及展示其時英國工業實力的機械工業成品，乾隆卻不屑一顧，甚至非常小看。他還特意囑咐歡迎馬戛爾尼一行的官員說，要裝作“無意之中向彼閑談：爾國所貢之物，天朝原亦有之……庶該使臣等不敢居奇自炫”。
在乾隆看來，馬戛爾尼帶來的，不外是蟲篆之技、奇技淫巧，而英國人竟然敢來“炫耀”，這幫夷人實在是讓人笑掉大牙。
他所意料不到的是，吃了閉門羹的英國人將在此次中國之行47年后的1840年，經由一場鴉片戰爭，狠狠地教訓了乾隆的子孫們和大清王朝。
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乾隆沉浸在本身的世界里不克自拔。唯有面臨大清帝國日益重要的階級關系，硝煙四起的農民起義時，曾經雄才簡略、已經80多歲的老皇帝，卻不知若何應對了。
在禪位退休后，他只能靠默念來自西域的神秘咒語，謾罵那些活該的白蓮教徒們，早點下十八層地獄，永久不得翻生。
乾隆，老了。
嘉慶四年正月初三日（1799年2月7日），89歲的乾隆大帝最終在紫禁城“龍馭上賓”，順手也帶走了一個號稱巔峰的“盛世”。
只是這個“盛世”的尾聲，卻即將翻開中國近代史上，最為慘痛的一頁。
而他的西域密咒，也即將成為安葬大清帝國的悲愴余音。
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